L'Abra de Bilbao — le bassin de marée abrité où la rivière rencontre la mer Cantabrique — est devenu l'un des ports commerciaux les plus actifs d'Espagne vers 1900, ses quais bordés de grues déchargeant le charbon asturien et chargeant l'acier biscayen à destination de Liverpool et Hambourg. Aujourd'hui, les quais industriels ont cédé la place au Guggenheim de Gehry recouvert de titane et à la passerelle Zubizuri de Calatrava, mais les rythmes des marées et l'odeur du sel demeurent inchangés.
Une croisière en bateau à Bilbao part du Pantalán Pío Baroja, le quai en béton situé en face du marché de la Ribera, où les bateaux de pêche vendaient autrefois le merlu et les anchois à l'aube. La croisière touristique régulière suit l'estuaire en aval après le quartier d'Abandoibarra, où les portiques rouillés des chantiers navals ont été remplacés par des tours de bureaux aux parois de verre et des promenades en bord de rivière. L'itinéraire passe sous le pont de Biscaye — le plus ancien pont transbordeur au monde, monument de l'UNESCO construit en 1893 pour transporter les passagers à travers l'estuaire sans interrompre le trafic maritime. Sa nacelle en fer transporte encore des voitures et des piétons toutes les huit minutes, suspendue à une portée de 160 mètres qui s'élève à 45 mètres au-dessus de l'eau.
Les croisières en bateau à Bilbao se poursuivent vers Getxo et Portugalete, les deux villes portuaires qui gardent l'embouchure de l'estuaire. Le Nervión s'élargit ici, ses rives passant de friches industrielles à des villas de la Belle Époque avec des balcons en fonte et des toits de tuiles. Les conserveries de sardines de Santurce et les hauts fourneaux de Sestao bordent la rive sud, leurs cheminées désormais froides mais toujours visibles sur fond de collines verdoyantes d'Artxanda. L'estuaire s'ouvre sur l'Abra proprement dit à la Punta Galea, où la houle de l'Atlantique rencontre le courant de la rivière et où les oiseaux marins tournoient au-dessus de la jetée.
Les opérateurs de croisières fluviales à Bilbao proposent des départs toutes les heures pendant les marées de l'après-midi, lorsque le courant de marée descendante ralentit et que l'eau reste calme sous l'ombre en treillis du pont de Biscaye. La croisière régulière dure 60 minutes, faisant le tour des courbes réfléchissantes du Guggenheim avant de remonter vers le point d'embarquement. Les locations privées s'étendent jusqu'au vieux port d'Algorta et à la côte rocheuse au-delà de la plage de Las Arenas, où l'estuaire se dissout dans l'eau libre.
2 h 40 min
