Le fleuve Nervión a porté la fortune industrielle de Bilbao vers la mer pendant deux siècles, et sa transformation en voie navigable récréative n'a commencé qu'en 1983, lors de la fermeture des anciens chantiers navals. Aujourd'hui, l'itinéraire de l'estuaire au départ du Pantalan Pio Baroja parcourt 14 kilomètres de zones portuaires réhabilitées, passant sous les arches blanches de la passerelle Zubizuri et l'arche rouge rouille du pont de La Salve, à côté des courbes en titane du Guggenheim. Les opérateurs de la croisière au coucher du soleil à Bilbao suivent l'ancienne route commerciale, descendant le cours d'eau devant les vestiges des infrastructures de grues et les entrepôts du XIXe siècle désormais convertis en lofts et en galeries. Le voyage atteint l'Abra de Bilbao, la large baie où l'estuaire rencontre la mer Cantabrique, encadrée par les collines de Getxo au nord et le port industriel de Santurtzi au sud. Les eaux abritées de la baie ont ancré l'activité maritime depuis l'époque romaine, lorsque le minerai de fer extrait dans l'arrière-pays basque était expédié depuis ces rives. La prospérité de Bilbao moderne a commencé ici dans les années 1870, lorsque des ingénieurs britanniques ont construit des hauts fourneaux le long des rives, et l'estuaire est devenu un tapis roulant d'acier et de charbon. La lumière du soir adoucit le caractère laborieux de la baie, projetant de longues ombres sur la jetée et le phare de Punta Galea. La signature architecturale de l'estuaire est sa succession de ponts, chacun marquant une ère industrielle différente. Le pont de Biscaye, un pont transbordeur classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1893, transporte toujours des voitures à travers l'embouchure du fleuve sur une nacelle suspendue. En amont, la passerelle moderniste Pedro Arrupe et le pont cantilever de Deusto encadrent des vues sur les anciens docks d'Abandoibarra, où le musée de Frank Gehry a vu le jour en 1997 sur le site d'un chantier naval démoli. Le marnage du fleuve atteint trois mètres et les horaires des bateaux suivent le rythme biquotidien de l'estuaire. Les départs sont alignés sur la marée haute pour garantir le passage sous les arches les plus basses. L'identité maritime de Bilbao est passée d'un hub d'exportation à un corridor de loisirs, mais l'estuaire reste une voie navigable active. Des porte-conteneurs naviguent toujours dans le chenal vers le port intérieur, et des bateaux de pêche accostent sur les quais de Santurtzi. L'itinéraire de la croisière au coucher du soleil à Bilbao offre la perspective la plus claire sur cette histoire stratifiée, traversant des zones où la ferronnerie du XIXe siècle côtoie l'architecture contemporaine, et où le passé industriel de la ville rencontre son présent réaménagé.